saint Nicolas Saint Nicolas naquit à Patare en Lycie (au S.O. de l’Asie Mineure) vers 260. Héritier d’une grande fortune, il fut connu dès l’origine pour son immense générosité. Dans sa jeunesse, il dota trois filles pauvres pour leur éviter la prostitution à laquelle leur destinait leur père ruiné. Précédé par cette réputation, il fut élu évêque par les chrétiens de Myre, une autre ville de Lycie. Il fut alors connu pour sa sollicitude envers son peuple qu’il sauva de la famine et du poids excessif des impôts. Il défendit la foi du concile de Nicée en 325. Peu après, il fut amené à intervenir avec fermeté contre le gouverneur de Myre en faveur de trois innocents qu’il sauva de justesse de la décapitation. Ensuite, c’est une intervention analogue auprès de l’empereur Constantin en faveur de trois officiers injustement condamnés qui le fit connaître.
Il décéda vers 334 et fut aussitôt réputé, d’abord en Orient, comme protecteur des prisonniers et des opprimés, mais aussi des navigateurs. Puis le domaine de ses interventions s’étendit et le nombre des fidèles qui firent appel à lui en toutes circonstances dans toute la chrétienté. Au début du XIe siècle, sa vénération se développa dans toute l’Europe occidentale, et plus particulièrement à partir de 1087, lorsque des marins de Bari (au sud de l’Italie) allèrent à Myre sauver son corps des mains de l’Islam et le ramenèrent dans leur ville.
C’est à ce moment qu’un lorrain rapporta de Bari à Saint-Nicolas-de-Port (Lorraine) une phalange de saint Nicolas, relique qui attira une foule de pèlerins. Une première église dédicacée en 1102 fut remplacée par un édifice plus vaste en 1193. Elle connut pendant tout le Moyen Age une grande dévotion, et les pèlerins attirèrent des marchands venus de toute l’Europe, qui firent de Port, devenu Saint-Nicolas-de-Port, le grand centre commercial du duché de Lorraine. L’église fut inaugurée en 1544. Lors de la guerre de Trente ans, la coalition franco-protestante de Richelieu s’acharna contre la Lorraine, et en novembre 1635 la ville fut détruite, la population presque entièrement massacrée et l’église incendiée. Mais la dévotion envers le saint Patron de la Lorraine reprit, atténuée toutefois peu à peu sous l’influence du protestantisme, puis du rationalisme du siècle suivant.
Les pèlerins sont moins nombreux aujourd’hui, mais saint Nicolas, dont les bienfaits au cours des siècles furent innombrables, est toujours vénéré dans la basilique, particulièrement lors de ses deux fêtes annuelles. En décembre, la cérémonie est exceptionnelle, avec sa procession nocturne instituée par le sire de Réchicourt, ce croisé prisonnier des musulmans à Gaza et miraculeusement libéré sur le parvis de l’église de Saint-Nicolas en 1240.
« Les Saints ne cessent d’intercéder pour nous », et parmi eux, saint Nicolas est toujours l’intercesseur dans toutes les situations, surtout en tant que « saint de l’Orient et de l’Occident ».
Source : paroisse Saint-Nicolas-de-Port


Podcast Sermon de l'archimandrite Ioann (Krestiankine)
le jour de la fête de saint Nicolas (1991).