Saint Christophe vécut au IIIe siècle. Avant son baptême, il portait le nom Reprev (défectueux) car il avait un visage d'animal. C'est d'ailleurs ainsi qu'il est parfois représenté. Il était très grand et fort.

saint Christophe

La légende du saint, qui est particulièrement honoré en Espagne, rapporte le récit suivant :

Un jour, il rencontra un bon ermite et lui demanda :

« Où est le Christ ? — Partout, répondit l'ermite. — Je ne comprends pas cela ; mais si vous dites vrai, quels services peut lui rendre un serviteur robuste et alerte ? — On sert Jésus-Christ par les prières, les jeûnes et les veilles, ajouta l'ermite. — Je ne peux ni prier, ni jeûner, ni veiller ; enseignez-moi donc une autre manière de le servir ! » L'ermite le conduisit au bord d'un torrent furieux qui descendait des montagnes et il dit : « Les pauvres gens qui ont voulu traverser cette eau se sont tous noyés. Reste ici, et porte ceux qui se présenteront à l'autre bord sur tes fortes épaules ; si tu fais cela pour l'amour du Christ, il te reconnaîtra pour son serviteur. — Je veux bien le faire pour l'amour du Christ. »

Il se construisit donc une petite cabane sur le rivage, et il transportait nuit et jour tous les voyageurs d'un côté à l'autre du torrent. Une nuit, comme il s'était endormi de fatigue, il entendit la voix d'un enfant qui l'appela trois fois par son nom : il se leva, prit l'enfant sur ses épaules et entra dans le torrent. Tout à coup les flots s'enflèrent et devinrent furieux, et l'enfant pesa sur lui comme un lourd fardeau ; Christophe déracina un grand arbre et rassembla ses forces mais les flots grossissaient toujours, et l'enfant devenait de plus en plus pesant. Christophe, craignant de noyer l'enfant, lui dit en levant la tête : « Enfant, pourquoi te fais-tu si lourd, il me semble que je porte le monde. »

L'enfant répondit : « Non seulement tu portes le monde, mais celui qui a fait le monde. Je suis le Christ, ton Dieu et ton maître, celui que tu dois servir. Je te baptise au nom de mon père, en mon propre nom, et celui du Saint-Esprit. Désormais, tu t'appelleras Christophe » (c'est-à-dire porte-Christ).

Depuis ce jour, Christophe parcourut la terre pour enseigner la parole du Christ ; et il fut, selon l'opinion la plus connue, martyrisé en Lycie, durant la persécution de Dèce, vers 251.

Les reliques de saint Christophe furent ensuite transportées à Toledo, puis en France à l'abbaye Saint-Denis.