«L'arbre de mai» — le vrai : « Maibaum » — est autre chose, à vrai dire.

source — http://tinyurl.com/6275j9 (PDF) :

Au mois de mai, la nature s‘éveille à la venue du printemps. Le mot mai provient del‘expression latine maius mensis qui signifiele moisde Maia, la déesse romaine du printemps.Partout on ressent l‘éveil de la nature.C’est ainsi que s’est développé dans le Sud del’Allemagne, et particulièrement en Bavière, latradition de l’Arbre de Mai. Dans les villes etvillages un arbre est dressé chaque année sur laplace centrale à l’occasion du premier mai lorsd’une grande fête. L’arbre ressemble à un grandmât de couleurs bleue et blanche (les couleurs de la Bavière). Des guirlandes etdes petites figurines colorées sont accrochées en haut de l’arbre, représentant lesdifférents corps de métiers de la ville. L’origine de la coutume.Cette tradition remonte au moins au 17 e siècle. Selon certaines recherches, latradition du « Maibaum » pourrait remonter jusqu’à l’époque germanique etreprésenterait la fertilité et la bénédiction des Dieux.Au Moyen-Âge, les paysans locaux avaient coutume de planter un jeune arbre,appelé le mai, devant la maison de leurs seigneurs, alors que la traditiondemandait aux jeunes paysans et citadins, ainsi qu’aux jeunes aristocrates, departir dans les bois couper des mais afin de les offrir à l’élue de leur cœur.
 En Bavière particulièrement, on a vu se développer vers la fin du 18 e siècle une nouvelle symbolique du « Maibaum » suite à l’indépendance de la Bavière sous le roi Max Ier et de son ministre Montgelas. La prise de conscience de liberté se fait aussi sentir chez les citoyens qui affichent sur de grands troncs les symboles illustrant les différents corps de métiers.La tradition.Selon la tradition, chacune des étapes de préparation de l’Arbre de Mai - en partant de la coupe jusqu’au dressage de l’arbre au centre-ville - doit se faire manuellement. Ce sont des hommes autochtones qui assument la plupart de ces tâches.Une fois choisi, l’arbre (qui est d’habitude un grand épicéa) est coupé et transporté de la forêt au village,voire en ville. Il est amené à l’atelier où il est soigneusement travaillé selon la tradition :Après avoir été ébranché, c’est la tâche des femmes d’orner l’arbre de sculptures sur bois, de guirlandes, et de couronnes. On y accroche ensuite des enseignes représentant les divers artisans ou corporations locales.Souvent, le tronc est peint, dans le Sud toujours avec les couleurs bleues et blanches représentant la Bavière.Après la décoration de l’arbre suit le moment du dressage. Selon une vieille coutume, le « Maibaum » est érigé à l’aide de grands bâtons attachés ensemble en forme de ciseaux et que l’on appelle « Schwaiberl ».Sous le commandement d’un chef, le tronc est ainsi mis sur pied petit à petit. Ledur labeur du dressage peut durer près de deux heures.
3 Une autre coutume veut qu’une fois érigé et décoré, l’arbre peut maintenant être volé par les villageois voisins. C’est la raison pour laquelle on organise des équipes de surveillance afin de protéger, jour et nuit, cet arbre. Il existe d’ailleurs des règles concrètes à respecter pour pouvoir kidnapper un « Maibaum ». Si toutefois la sécurité est déjouée, le village déchu retrouvera son arbre, au matin du premier mai en échange d’un copieux goûté (« Brotzeit ») agrémenté d’une quantité équivalente de bière qu’ils dégusteront tous ensemble.Une fête européenne.Mais on observe aussi en France une coutume voisine du « Maibaum » : En Auvergne, par exemple, on plante devant la maison des personnes d’une fonction ou d’un rang élevé un petit arbre. Autrefois, quand quelqu’un se présentait aux élections, s’il était élu pour la première fois, ses voisins venaient planter un arbre en son honneur. C’était l’occasion d’un bon repas bien arrosé.L’arbre était généralement un sapin ébranché auquel on ne conservait que la cime. Il était décoré d’un drapeau tricolore, parfois d’une couronne de fleurs, et d’une planche sur laquelle était écrit : « Honneur à notre élu ». Cette tradition persiste encore aujourd’hui, surtout pour les élections municipales, même si les arbres ne sont plus toujours des sapins. En Belgique, le mois de mai connaît aussi la fête du « meiboom » : l’arbre symbolise ici l’ensemble des forces de la nature qui ont été domestiquées par les ancêtres.En Autriche et en Espagne, on plante aussi l’Arbre de Mai.
4 Vu les quelques différences qui distinguent les traditions nationales de l’Arbre de Mai en Europe, leur point commun réside en sa signification : il est uneparabole de la vie et de ses lois, un symbole de la vie inépuisable qui recommence tous les ans avec l’arrivée des mois chauds. L’arbre décoré estconduit en cortège et érigé sur la place centrale afin de transmettre un sentiment de communauté aux citoyens
Sources : http://www.bavaria.com
http://www.bavarian-online.de
http://www.cdesjardins.com/arbredemai.html
http://www.kidsweb.at